Popov konnte den beeindruckten Gästen berichten, dass er als Trainer und Experte bei nicht weniger als fünf olympischen Spielen sehr erfolgreich im Einsatz war. Dreimal davon für Bulgarien, zweimal für Österreich. Dr. Popov hatte in Bulgarien Sport studiert und mit Auszeichnung abgeschlossen. Seit 1980 lebt und arbeitet er in Österreich, seit 1990 ist er auch stolzer Staatsbürger.
Zu seinen Freunden und Förderern in Österreich zählte über viele Jahre das Ehepaar Gunnar und die leider mittlerweile verstorbenen Innenministerin a.D. Liese Prokop, auch mit dem vierfachen Dr. und bald 80jährigen legendären Sportmediziner Ludwig Prokop verbindet ihn viel. Prokop hatte ihn etwa ermutigt, eine Doktorarbeit über den Einfluss des Höhentrainings und der damit verbundenen, verstärkten Hämoglobin-Bildung zu verfassen. Ilja Popov prägte so den Begriff der „Champagner Luft“.
Dr. Popov hat zwei erwachsenen Töchter, ist Vizepräsident der SVS Schwechat und arbeitet derzeit intensiv mit Crossläuferin Jennifer Wenth. Auch in der bulgarisch orthodoxen Kirche in Wien ist er sehr aktiv. Der glühende Europäer würde sich sehr eine weitere Annährung des Papstes mit dem griechisch-orthodoxen Patriarchen wünschen!